El impacto de la salida de la televisión de Ellen. 20 años desde 'El episodio del cachorro'

Soy homosexual.

Con esas dos palabras, el 30 de abril de 1997, Ellen Morgan saltó a los libros de historia como el primer personaje principal abiertamente gay de la televisión en horario estelar. Más de 40 millones de personas vieron a Ellen, el personaje, salir del armario dos semanas después de que Ellen DeGeneres, la persona, saliera del armario de una manera igualmente importante: en la portada de Hora revista declarando simplemente, Sí, soy gay.

Sarah Kate Ellis era una de esos 40 millones pegados a su televisor ese miércoles por la noche en 1997. La salida del armario de Ellen tuvo un gran impacto en mí, Ellis, ahora presidente y director ejecutivo de GLAAD , le dice a ET Canada. Fue un momento poderoso ver a alguien como yo en la televisión y no es una coincidencia que más tarde ese año, le dije a mi familia.

Para DeGeneres, que tenía 39 años en 1997, la decisión de salir del armario tanto dentro como fuera de la cámara, aunque inicialmente estaba llena de ansiedad, fue en última instancia necesaria. En una aparición en The Oprah Winfrey Show, que se emitió el mismo día que el episodio histórico de Ellen, explicó el comediante. Mientras tuviera este secreto que me preocupaba todo el tiempo, parecía que algo andaba mal, agregando, si podía mostrarle a la gente que está bien y que tengo esta maravillosa manera de hacerlo, ¿por qué no hacerlo de esa manera? ?

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El episodio de Ellen se tituló oficialmente The Puppy Episode parcialmente para mantener la historia en secreto, pero también como un guiño descarado a la dificultad con la que llegó a ser en primer lugar. La comedia estaba en su cuarta temporada en ese momento y el personaje principal aún no tenía un interés romántico. Cuando DeGeneres y los escritores y productores del programa vieron esto como una oportunidad para que ella se declarara homosexual, un ejecutivo de la cadena sugirió que el personaje comprara un cachorro. En un episodio especial de su programa de entrevistas el viernes para celebrar el aniversario, Ellen le dijo a su audiencia: No puedo explicar lo difícil que fue conseguir que se hiciera el episodio.

El episodio del cachorro marcó un punto de inflexión importante para la representación de gays y lesbianas en los principales medios de comunicación, dice Memoree Joelle, editor en jefe de AfterEllen.com , un sitio web dedicado a la representación de mujeres lesbianas y bisexuales en la cultura popular. Realmente, la propia Ellen y su éxito continuo nos han allanado el camino a todos.

Pero no todo el mundo quería en absoluto que estuviera pavimentado de esa forma. Anunciantes como JC Penny y Chrysler se negaron a ganar tiempo durante The Puppy Episode y la filial de ABC en Birmingham, Alabama, se negó a emitir el episodio por completo.

Jerry Falwell, un pastor bautista y fundador de The Moral Majority denunció públicamente a Ellen refiriéndose a ella como Ellen Degenerate.

Y aunque el episodio revolucionario generó índices de audiencia de gran éxito para la cadena, la temporada siguiente en la que Ellen Morgan navegaba por el mundo de las citas y encontraba su lugar en la comunidad gay, rápidamente perdió fuerza.

El programa incluso fue criticado por ser demasiado gay antes de que finalmente se cancelara en la quinta temporada. Para nosotros ha sido una situación de 'dos pasos adelante, un paso atrás', dice Joelle. Cuando haces algo controvertido, por supuesto, habrá un retroceso ... y seamos sinceros, ser abiertamente lesbiana en la televisión no era aceptado en ese entonces. Simplemente no lo era.

La cancelación dejó a DeGeneres luchando tanto profesional como personalmente con el comediante que le dijo a The Associated Press esta semana: Nadie entendió realmente lo oscuro que se puso para mí. Estaba realmente, realmente, en una profunda depresión. Nunca había estado tan deprimido en mi vida. Estaba deprimido. Estuve en quiebra. Me sentí atacado. Era todo lo que temes en la vida, nadie te ama.

En su programa de entrevistas el viernes, Ellen dijo: Fue lo más difícil que tuve que hacer en mi vida y no cambiaría ni un momento porque me llevó a estar exactamente donde estoy hoy. Oprah Winfrey y Laura Dern, quienes aparecieron en The Puppy Episode, revelaron que recibieron correo de odio después de sus apariciones y Dern admitió que no pudo conseguir trabajo durante un año después de su emisión.

Si bien se han logrado importantes avances en los 20 años transcurridos desde The Puppy Episode tanto en la cultura pop como en la sociedad (el matrimonio entre personas del mismo sexo se legalizó en Canadá en 2005, y la igualdad en el matrimonio finalmente se materializó en los Estados Unidos 10 años después en 2015) para Decir que las personas LGBTQ disfrutan de una igualdad total y completa sería poco sincero.

En términos de igualdad de derechos, ciertamente estamos en una situación mejor que hace 20 años, admite Ellis. Sin embargo, todavía hay crímenes de odio, leyes discriminatorias y acoso que ocurren en todas partes, desde las áreas metropolitanas hasta las rurales. En términos de imágenes de los medios LGBTQ, necesitamos tanto más como historias más diversas que muestren el espectro completo de la comunidad.

Después de todo, hizo falta hasta 2017 para que una película como Moonlight sobre un joven queer negro ganara la Mejor Película en los Premios de la Academia.

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El tema de la representación LGBTQ en la pantalla es complicado y se ha convertido en una conversación cada vez más cargada de política, ofrece Joelle. Tenemos que darnos cuenta de que somos una minoría y que la única forma en que las minorías han recibido visibilidad es actuando.

Para Joelle, esa acción debe comenzar detrás de la cámara. La capacidad de los estudios de cine y los programas de televisión para representar con precisión a los personajes LGBT solo puede ocurrir cuando están escritos y dirigidos por personas LGBT, dice. En este momento estamos viendo el comienzo de esa realidad, pero Hollywood sigue siendo una industria heterosexual dominada por hombres blancos.

La propia Ellen está de acuerdo y le dice a AP que puede mirar a su alrededor y ver que todavía hay mucho trabajo por hacer.

Entonces, si bien el progreso aún puede ser un trabajo en progreso, tanto Joelle como Ellis están de acuerdo en que el impacto de lo que hizo Ellen DeGeneres hace dos décadas simplemente no puede subestimarse, tanto es así que GLAAD ha lanzado un #GraciasEllen campaña para marcar el hito.

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Fue absolutamente un componente clave en un cambio hacia historias más inclusivas de LGBTQ en la televisión, dice Ellis. Los programas que siguieron como 'Will and Grace', 'The L Word' y 'Transparent' no sucedieron en el vacío, se necesitaron momentos como Ellen saliendo para abrir la puerta.

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