Los cambios moleculares pueden afectar el riesgo de PTSD

Una nueva investigación sugiere que la razón por la que algunas personas desarrollan un trastorno de estrés postraumático mientras que otras no lo hacen puede deberse a cambios moleculares, específicamente a la alteración del microARN en relación con la regulación genética.

En un estudio controlado que involucró a personal militar en despliegue en una zona de combate en Afganistán, investigadores de los Países Bajos descubrieron evidencia de que los miARN de sangre pueden ser biomarcadores para síntomas de PTSD . El nuevo descubrimiento puede ofrecer un enfoque para la detección de síntomas de PTSD y es prometedor para comprender otros trastornos psiquiátricos relacionados con el trauma. Sin embargo, dado el pequeño diseño del estudio piloto, los hallazgos deberán validarse, ampliarse y confirmarse.

El PTSD es un trastorno psiquiátrico que puede manifestarse después de la exposición a un evento traumático, como un combate, un asalto o un desastre natural. Entre las personas expuestas a eventos traumáticos, solo una minoría desarrollará PTSD, mientras que otras mostrarán resiliencia.

Poco se sabe de los mecanismos detrás de estas diferentes respuestas. En los últimos años se ha prestado mucha atención a si la modificación y expresión de genes (modificaciones epigenéticas) podrían estar involucradas. Pero existen varios desafíos prácticos y éticos en el diseño de un estudio de investigación en humanos que experimentan tales experiencias, lo que significa que diseñar enfoques de estudio relevantes es difícil.

En el nuevo estudio, los investigadores trabajaron con poco más de 1.000 soldados holandeses y el Ministerio de Defensa holandés para estudiar los cambios en la biología en relación con los cambios en las presentaciones de los síntomas del trastorno de estrés postraumático en los soldados que se desplegaron en la zona de combate en Afganistán.

En el estudio longitudinal, los investigadores recolectaron muestras de sangre antes del despliegue, así como seis meses después del despliegue. La mayoría de los soldados habían estado expuestos a traumas y algunos habían desarrollado síntomas de TEPT.

Los miARN (micro ácidos ribonucleicos) son moléculas pequeñas con componentes químicos similares al ADN. A diferencia del ADN más famoso, los miARN son típicamente muy cortos, comprenden solo alrededor de 20 a 25 unidades base (los componentes básicos de los ácidos nucleicos), y no codifican, en otras palabras, no especifican la producción de una proteína o péptido.

Sin embargo, tienen papeles muy importantes en biología (cada miARN regula la expresión y, por lo tanto, también la actividad de varios otros genes), y se sabe que regulan el impacto de los factores ambientales en la biología. Además, los miARN derivados del cerebro pueden circular por todo el cuerpo humano y pueden detectarse en la sangre.

Las diferencias en los niveles de miARN se han asociado con ciertas enfermedades, como algunos cánceres, enfermedades renales e incluso alcoholismo. Esta función reguladora los convierte también en candidatos para la investigación del TEPT.

“Descubrimos que estas pequeñas moléculas, llamadas miARN, están presentes en diferentes cantidades en la sangre de las personas que sufren de PTSD en comparación con los sujetos expuestos a traumatismos y los sujetos de control sin PTSD”, dijo el primer autor Dr. Laurence de Nijs (Universidad de Maastricht).

“Identificamos más de 900 tipos diferentes de estas pequeñas moléculas. 40 de ellos fueron regulados de manera diferente en personas que desarrollaron PTSD, mientras que hubo diferencias en 27 de los miARN en personas expuestas al trauma que no desarrollaron PTSD '.

“Curiosamente, estudios previos han encontrado que los niveles de miARN circulantes no solo están correlacionados con diferentes tipos de cáncer, sino también con ciertos trastornos psiquiátricos, incluidos los principales depresivo trastornos '.

Sin embargo, el investigador advierte que se deben realizar varios pasos antes de que tales resultados realmente puedan tener un impacto en un campo más amplio y en la práctica clínica. Sin embargo, el descubrimiento de biomarcadores también puede proporcionar información novedosa sobre los mecanismos biológicos que subyacen al desarrollo del TEPT.

“La mayoría de nuestras experiencias estresantes no dejan una cicatriz psicológica duradera. Sin embargo, para algunas personas que experimentan estrés crónico severo o eventos traumáticos realmente terribles, el estrés no desaparece. Están atrapados en él y la respuesta al estrés del cuerpo está bloqueada en modo 'encendido'. Esto puede conducir al desarrollo de enfermedades mentales como el TEPT ”, dijo de Nijs.

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