¿Qué es la felicidad, de todos modos?

¿Qué es la felicidad? La gente ha estado agonizando por esta cuestión durante siglos, pero solo recientemente la ciencia ha comenzado a influir en el debate.

La mayoría de nosotros probablemente no creemos que necesitemos una definición formal de felicidad, la conocemos cuando la sentimos, y a menudo usamos el término para describir una variedad de emociones positivas, que incluyen alegría, orgullo, satisfacción y gratitud.

Pero para comprender las causas y los efectos de la felicidad, los investigadores primero deben definirla. Muchos de ellos usan el término de manera intercambiable con 'bienestar subjetivo', que miden simplemente pidiendo a las personas que informen qué tan satisfechos se sienten con sus propias vidas y cuánta emoción positiva y negativa están experimentando. En su libro de 2007 The How of Happiness, la investigadora de psicología positiva Sonja Lyubomirsky elabora, describiendo la felicidad como 'la experiencia de alegría, satisfacción o bienestar positivo, combinada con la sensación de que la vida de uno es buena, significativa y valiosa'.

Felicidad es un estado de bienestar mental o emocional definido por emociones positivas o agradables que van desde la satisfacción hasta la alegría intensa. Los estados mentales felices también pueden reflejar juicios de una persona sobre su bienestar general. Una variedad de enfoques biológicos, psicológicos, económicos, religiosos y filosóficos se han esforzado por definir la felicidad e identificar sus fuentes. Varios grupos de investigación, incluida la psicología positiva y la economía de la felicidad, están empleando el método científico para investigar cuestiones sobre qué es la 'felicidad' y cómo se puede alcanzar.

Las Naciones Unidas declararon el 20 de marzo Día Internacional de la Felicidad para reconocer la relevancia de la felicidad y el bienestar como objetivos universales.

Antes de entrar en lo que ha concluido la ciencia, permítanme comenzar dando algunas respuestas a una pregunta algo más sencilla: ¿qué no es la felicidad?

La felicidad no es sentirse bien todo el tiempo

Encienda la televisión, abra una revista, mire una valla publicitaria y los resultados serán los mismos. Desde sonrisas de oreja a oreja hasta risas sin fin, es como si el mundo entero estuviera feliz todo el tiempo.

Y, sin embargo, eso no cuadra. Ya sea por la sensación de que todo parece demasiado bueno para ser verdad, o por el hecho de que más del 7 por ciento de la población de EE. UU. Está deprimida y más del 27 por ciento de los estadounidenses ha buscado terapia de salud mental, algo en este alegre frenesí parece extraño. Tal vez se haya tranquilizado intuitivamente que nadie puede ser ese felíz todo el tiempo. Si es así, estaría en lo cierto.

Los escépticos a menudo se han preguntado si una persona que consume cocaína todos los días es 'feliz'. Si sentirnos bien todo el tiempo fuera nuestro único requisito, entonces la respuesta sería 'sí'. Sin embargo, investigaciones recientes sugieren que un estado de ánimo equilibrado es psicológicamente más saludable que un estado de ánimo en el que se alcanzan grandes alturas de felicidad con regularidad; después de todo, lo que sube debe bajar. Además, cuando le preguntas a las personas qué es lo que hace que valga la pena vivir su vida, rara vez dicen nada sobre su estado de ánimo. Es más probable que citen cosas que les parecen significativas, como su trabajo o sus relaciones. Investigaciones recientes incluso sugieren que si se concentra demasiado en tratar de sentirse bien todo el tiempo, en realidad socavará su capacidad para sentirse bien en absoluto; en otras palabras, ninguna cantidad de sentirse bien será satisfactoria para usted, ya que lo que esperar (todo el tiempo) no es físicamente posible para la mayoría de las personas.

Vivir en un mundo en el que se hace demasiado hincapié en ser feliz las 24 horas del día, los 7 días de la semana, puede tener el efecto contrario. 'Si estás demasiado concentrado en ser más feliz, será contraproducente', dice Sonja Lyubomirsky, Ph.D., profesora de psicología y autora de El cómo de la felicidad .

“Los niveles de felicidad de las personas son diferentes entre sí y eso está bien”, dice Alex Korb, Ph.D., investigador de UCLA y autor de La espiral ascendente: uso de la neurociencia para revertir el curso de la depresión, un pequeño cambio a la vez . El cerebro de algunas personas responde más a los eventos positivos que a los negativos, y viceversa. Como resultado, algunas personas pueden ser más felices, todo el tiempo.

LA FELICIDAD ES EL PROCESO, NO EL DESTINO FINAL

Solo quiero recordarte que la felicidad ya está dentro de ti, pero es posible que aún no lo sepas. Las experiencias traumáticas en tu vida tal vez lo hayan bloqueado, pero ya está ahí y solo necesitas desbloquearlo. El primer paso crucial es reconocer que eres feliz y creerlo. El resto caerá en su lugar y naturalmente encontrarás tu camino, el propósito que tienes en la vida. Y este propósito es el verdadero sueño que tienes, pero sin el proceso, no podrás cumplirlo y disfrutarlo de verdad. ¡La felicidad es el proceso, no el destino final!

El viejo adagio: '¿Ya llegamos?' se aplica a menudo a las discusiones sobre la felicidad, como si una persona trabajara hacia la felicidad y un día “llega”. Sin embargo, contrariamente a la creencia popular, a menos que sea uno de los pocos que ganó la lotería genética y sea naturalmente feliz, se necesita un esfuerzo regular para mantener la felicidad. La mayoría de las técnicas establecidas para ser más felices (por ejemplo, llevar un diario de gratitud) son hábitos, no eventos únicos, y la mayoría de los eventos de la vida que nos hacen felices a corto plazo, como casarnos o ser promovidos, se desvanecen con el tiempo a medida que avanzamos. adaptarse a ellos.

Entonces, ¿qué es la felicidad?

La felicidad es algo difícil de medir debido a su naturaleza subjetiva, pero los científicos lo han intentado de todos modos.

Los filósofos y los pensadores religiosos a menudo definen la felicidad en términos de vivir una buena vida o prosperar, en lugar de simplemente como una emoción. Felicidad en este sentido se usó para traducir el griego Eudaimonia, y todavía se usa en la ética de la virtud. Ha habido una transición a lo largo del tiempo desde el énfasis en la felicidad de la virtud a la virtud de la felicidad. Desde el cambio de milenio, el enfoque del florecimiento humano, promovido particularmente por Amartya Sen, ha atraído un creciente interés en psicología, especialmente prominente en el trabajo de Martin Seligman, Ed Diener y Ruut Veenhoven, y el desarrollo internacional y la investigación médica en el trabajo de Paul. Anand.

El Informe Mundial de la Felicidad de 2012 declaró que en las medidas de bienestar subjetivo, la distinción principal es entre evaluaciones cognitivas de la vida e informes emocionales. La felicidad se usa tanto en la evaluación de la vida, como en '¿Qué tan feliz estás con tu vida en su conjunto?', Y en informes emocionales, como en '¿Qué tan feliz estás ahora?', Y las personas parecen ser capaces de usar la felicidad según corresponda en estos contextos verbales. Con estas medidas, el Informe mundial sobre la felicidad identifica los países con los niveles más altos de felicidad.

La investigación sugiere que la felicidad es una combinación de lo satisfecho que estás con tu vida (por ejemplo, encontrar un significado en tu trabajo) y lo bien que te sientes en el día a día. Ambos son relativamente estables, es decir, nuestra vida cambia y nuestro estado de ánimo fluctúa, pero nuestra felicidad general está más determinada genéticamente que cualquier otra cosa. La buena noticia es que, con un esfuerzo constante, esto puede compensarse. Piense en ello como en el peso: si come como quiere y es tan activo como quiere, su cuerpo se estabilizará en un cierto peso. Pero si come menos de lo que le gustaría o hace más ejercicio, su peso se ajustará en consecuencia. Si esa nueva dieta o régimen de ejercicio se convierte en parte de su vida cotidiana, permanecerá en este nuevo peso. Si vuelve a comer y hacer ejercicio como solía hacerlo, su peso volverá a donde comenzó. Lo mismo ocurre también con la felicidad.

En otras palabras, tiene la capacidad de controlar cómo se siente y, con una práctica constante, puede formar hábitos para toda la vida para una vida más satisfactoria y plena.

El psicólogo Martin Seligman afirma que la felicidad no se deriva únicamente de placeres externos y momentáneos, y proporciona el acrónimo PERMA para resumir los hallazgos correlacionales de la Psicología Positiva: los seres humanos parecen más felices cuando tienen

1. Placer (comida sabrosa, baños calientes, etc.),
2. Compromiso (o fluir, la absorción de una actividad disfrutada pero desafiante),
3. Relaciones (los lazos sociales han resultado ser un indicador de felicidad extremadamente confiable),
4. Sentido (una búsqueda percibida o pertenencia a algo más grande), y
5. Logros (habiendo alcanzado metas tangibles).